Es un mamífero carnívoro de la familia Felidae, y una de las cinco especies del
género Panthera. Viven en poblaciones
cada vez más dispersas y fragmentadas de África subsahariana (a excepción de
las regiones selváticas de la costa del Atlántico y la cuenca del Congo), y una pequeña zona del
noroeste de India, habiendo desaparecido ya en el resto de Asia del Sur, Asia
Occidental, África del Norte y la península balcánica en tiempos históricos.
Hasta finales del Pleistoceno, hace
aproximadamente 10.000 años, de los grandes mamíferos terrestres, el león era
el más extendido tras el ser humano. Su distribución cubría la mayor parte de
África, gran parte de Eurasia, desde el oeste de Europa hasta la India, y en
América, desde el río Yukón hasta el sur de México.
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