Las plantas de esta familia (también llamadas compuestas) reúnen 32913 especies repartidas en unos 1911 géneros, por lo que son la familia de Angiospermas con mayor riqueza y diversidad biológica.
El nombre
"Asteraceae" deriva del género tipo de la familia Aster, término que —a su vez— proviene
del griego ἀστήρ que significa «estrella» y
hace alusión a la forma de la inflorescencia. Por otro lado, el nombre
"compuestas", más antiguo, pero válido, hace referencia al tipo
particular de inflorescencia compuesta que caracteriza a la familia y que solo
se halla en muy pocas familias de Angiospermas.
Las compuestas presentan una considerable
importancia ecológica y económica. Los miembros de esta familia se distribuyen
desde las regiones polares hasta los trópicos, conquistando todos los hábitats
disponibles, desde los desiertos secos hasta los pantanos y desde las selvas
hasta los picos montañosos. En muchas regiones del mundo las compuestas llegan
a integrar hasta el 10 % de la flora vernácula. La familia contiene
algunos géneros con una gran cantidad de especies, como es el caso de Eurpatorium s.l. (1200 especies), Senecio (con 1000 especies) y Helichrysum (500-600 especies).
Texto tomado de Wikipedia
